贺若弼在北线初战告捷，韩擒虎在南线也同时奏凯。

正月初七，韩擒虎进攻故孰，仅用半天时间便将其攻克。当地守将樊巡（樊猛之子）及其家属全部被俘。皋文奏带着残部逃回建康。江南父老素闻韩擒虎威名，每天来军营拜见他的人络绎不绝。稍后，陈朝新蔡（今湖北黄梅县西南）守将鲁世真、鲁世雄兄弟（鲁广达之子）也率部向韩擒虎投降，并主动写信给其父鲁广达，劝他早日弃暗投明。

鲁广达见信后，又恨又惧，赶紧上疏自劾，并前往廷尉（司法部长）处请罪。陈叔宝虽然对其两个儿子的叛逃行为极度不爽，可如今还忠於他的大将已经没几个了，要是再把鲁广达逮捕治罪，谁来帮他御敌守城？

无奈，陈叔宝只好强作笑颜，好言劝慰，并赐给鲁广达黄金，还亲自送他回营。

此时，樊猛正率领青龙舰八十艘，在建康城北的江面上与隋军杨广主力对峙。陈叔宝得知樊猛的老婆、儿子和其他家眷都已被隋军俘虏，所以对他能否尽力死战深感怀疑，就动了心思，准备派镇东大将军任忠（时驻吴兴郡，今浙江湖州市）去接替樊猛。随后，萧摩诃奉命去找樊猛，婉转地传达皇帝的意思，樊猛闻言大为不满，狠狠发了一通牢骚。萧摩诃据实回禀。陈叔宝犹豫良久，担心把樊猛逼急了连他都跳槽，不得不打消了换防的主意。

隋军北南二部几乎同时拿下长江南岸的桥头堡后，便以惊人的速度向建康推进。贺若弼由北向南，韩擒虎自南向北，两军无形中展开了竞争，都想在对方之前攻进建康，夺一个首功。面对志在必得、来势汹汹的隋军，陈朝长江沿线的各个卫戍基地无不望风披靡——还没等隋军杀到，陈朝守军便丢盔弃甲，纷纷逃散。

贺若弼攻克京口后，派出一部南下攻击曲阿（今江苏丹阳市），切断了陈朝东面援军（太湖、钱塘江一带的隋军）驰援建康的交通线，解除了后顾之忧，然后亲率主力直逼建康，并迅速拿下锺山，推进到建康城下，在白土冈（今江苏江宁县东）东面扎营。

与此同时，韩擒虎也已快速北上，在建康的西南面与杨广派出的杜彦部会师，两军共计步骑二万人，进驻新林（今江苏江宁县西），与贺若弼遥相呼应，完成了对建康的战略合围。

当时，建康的作战部队还有十几万人，至少兵力上比城外的两支隋军加起来还多，可很多时候，战争的胜负并不是取决於兵力，而是取决於统帅的意志、智慧和谋略。遗憾的是，此刻的陈叔宝别说智慧和谋略，光意志这一条就远远不能达标。史称隋军兵临建康城下后，生性怯懦、不懂军事的陈叔宝“唯昼夜啼泣”，“台内处分，一以委施文庆”。

在此性命攸关的危急时刻，陈叔宝居然还把决策权交给施文庆，这当然只能加速他的灭亡。施文庆深知自己不得人心，更知道军界的人早就对他恨之入骨，一旦将领们得胜立功，绝对会对他构成很大的威胁。所以，凡是军方呈上来的关於防御部署、军队调动及后勤补给的所有奏章，大部分都被施文庆否决了。他还对陈叔宝说：“这些大老粗一肚子牢骚，平常对朝廷就有很多不满，如今这个危急关头，朝廷更不能随便听信他们的意见。”世界上最坚固的堡垒都是从内部攻破的。此刻，不要说陈朝这座堡垒本身就很不坚固，即便其固若金汤，也经不住施文庆这个比隋朝间谍还更有破坏力的家伙如此一而再、再而三地自毁长城。

贺若弼刚刚攻下京口时，萧摩诃就曾向陈叔宝请战，表示要率部迎击隋军，陈叔宝担心守卫京师的兵力不足，就拒绝了他的提议。此后，贺若弼推进到锺山，萧摩诃再次请战：“贺若弼孤军深入，立足未稳，若我军发动奇袭，定可一战破敌。”可陈叔宝却再度否决。直到贺若弼兵临城下，陈叔宝才慌了神，赶紧召集萧摩诃、任忠（此时已率部进京勤王）等人，商讨应对之策。

任忠的意见是固守京城。他说：“兵法有云：客贵速战，主贵持重（客场作战利在速战速决，主场作战最好稳扎稳打）。如今我们是主场作战，兵力充足，粮饷无缺，应该固守坚城，并沿秦淮河一线构筑防御工事，不主动与隋军交战，同时分兵切断敌人的长江交通线，让他们一封信都过不来。然后，请皇上拨给我精兵一万、金翅舰三百艘，渡江北上，直攻六合，隋军主力一定认为南岸部队已经溃败，士气自然丧失。而淮南一带的士民很多都是臣的旧识，听说我来了，一定会起兵响应。臣再放出消息，说准备收复京口，断其后路，隋军必定惊恐，不战而退。等到春天一来，江水上涨，再命长江上游的周罗睺率大军顺流而下，增援京师，此乃上上之策。”应该说，任忠的计策还是比较稳妥的。若陈叔宝采纳，就算不能挽回败局，至少也能多撑一段时间。而只要能多坚持一阵子，陈朝广大的后方还是可能会有一些军队入京勤王的，就算隋军最后还是赢了，但也会赢得很辛苦，付出很大的代价。

只可惜，陈叔宝没有听从任忠的建议。他满面忧色地说：“战事久拖不决，令人心烦意乱，不如让萧摩诃出兵干他一下！”隋军刚打过长江时，他不敢派兵出战，怕削弱京师的守备力量；可当隋军兵临城下时，他又讨厌这种被围困的感觉，希望主动出击，一战击退强敌。可以说从头到尾，陈叔宝的决策没有一条是正确的。

任忠闻言，连忙磕头苦谏，极言不可。然而，他的声音很快就被另外一个人盖过去了。这个人就是讲话一贯很大炮的孔范。他说：“臣愿意决一死战，为国家勒石燕然（东汉窦宪击破匈奴，在燕然山勒石记功）。”孔大炮当然知道，即便上战场，皇帝也不会让他这个文官打前站，所以大可以把牛皮吹上天去。

陈叔宝很满意，转头对萧摩诃说：“公愿意为朕决一死战吗？”萧摩诃慷慨激昂地说：“自古以来行军打仗，都是为了国家社稷，今天臣奉命出征，更是为了妻子儿女。”乍一听，萧摩诃这话很有一种悲壮的力量，因为敌人都打到眼皮底下了，现在打仗当然是上保国家下保妻儿，可谓责无旁贷义不容辞。在场的所有人听了，包括陈叔宝在内，都不禁为萧摩诃的深明大义感动不已。然而，他们都没听出来，摩诃兄这话是充满了弦外之音的。不过，这层弦外之音，大伙要等到上了战场才能回味过来。

决战计划就此敲定。陈叔宝当即命人打开国库，取出大量金帛交给各军，准备等打完胜仗作赏赐之用。

正月二十，陈叔宝正式下令，命各军相继出发，与贺若弼进行决战：萧摩诃为左前锋，鲁广达为右前锋，樊毅为左军，孔范为中军，任忠为右军；各军南北鱼贯相接，首尾长达二十里，军容不可谓不壮观。然而，各军既没有一个共同的主帅，进退也没有一套统一的号令，所以，战线拉得越长，混乱越是不可避免。

陈军摆出这么大的阵仗，贺若弼不敢掉以轻心，立刻率轻骑登山眺望，随后立刻命部众在山下列阵，严阵以待。此时，贺若弼的部众只有区区八千人，而陈军的兵力至少是隋军的十倍。

双方摆好阵势后，按照原定计划，应该是由左前锋萧摩诃率先发起进攻。可是，陈朝各军坐等右等，却始终不见他出兵。至此，反应快的人终於回过味来了——萧摩诃那句“今日之事，兼为妻子”绝不是说他要为国为家血溅沙场，而是说他今天要干的事情，和他老婆有关。

萧摩诃在关键时刻按兵不动，又关他老婆什么事呢？

原因很简单，色狼陈叔宝坐拥后宫三千佳丽还嫌不够，又暗中搞上了萧摩诃的老婆。萧摩诃被皇帝戴了绿帽，自然是敢怒不敢言，但心里总想找机会报复。因此自从隋军南来，他便频频请战，实际上就是故意想打败仗，耗光陈叔宝最后的本钱，以便他早日完蛋！

众人弄明白萧摩诃的真实意图后，也就不指望他能英勇冲锋了。右前锋鲁广达不得不主动出击，率部直扑隋军军阵。

隋军这一路南下，一直打得相当轻松，没料到陈军的精锐还是有一些战斗力的，所以刚开始被打得步步后退，前锋顷刻之间就被陈军砍倒了二百多人。鲁广达乘胜而进，很快杀到了贺若弼面前。

贺若弼万没料到陈军还有这么猛的人物，慌忙命人燃起浓烟，以此阻挡陈军视线。浓烟一起，孤军突入隋军军阵的鲁广达显然是吃亏了，攻势立刻受挫。趁此时机，贺若弼马上组织兵力发起反扑。

陈军出发前，所有人都看到了皇帝发给各军的金帛，如今鲁广达的部下们刚一开战就把隋军前锋打得落花流水，每个人腰间也都系了一两颗隋军人头，心里自然记挂着那些金帛。所以隋军一发起反攻，鲁广达的部众便纷纷脚底抹油，急着要回大营领赏去了。

在反攻的间隙，贺若弼很冷静地观察了一下陈朝各军的阵势，发现孔范的中军阵形最乱，遂亲率主力直扑孔范。

孔大炮向来是个嘴上英雄，一看贺若弼居然直接就冲他来了，吓得面无人色，慌忙拍马而逃。手下一看主将逃跑，也都跟着四散逃命。其他各军一见中军溃退，更是无心恋战，人人夺路而逃。

陈朝大军就此全线崩溃，被砍杀五千余人。萧摩诃被生擒，贺若弼下令将他斩首。萧摩诃本来就是为了打败仗而来的，现在的结果不出他的意料，所以面不改色，一副视死如归的模样。贺若弼感到此人还有几分胆色，便亲自上前解开他的绳索，以礼相待。

任忠一路狂奔，逃回宫城，向陈叔宝报告战败的消息，最后说：“陛下好好保重，臣已无能为力了！”陈叔宝大恐，急忙拿出两袋黄金，颤抖着塞进任忠怀里，用一种央求的口吻，请他出城招兵买马，继续保卫京师。任忠深长地看了一眼怀里的黄金，说：“陛下最好赶紧上船，往上游投奔大军（周罗睺军），臣自当拚死保卫！”陈叔宝大喜，让任忠赶快去安排船只，接着匆匆回到内宫，命嫔妃宫女们收拾金银细软，然后在宫里踱来踱去，焦急地等候任忠来接他上船。