登云城丘陵起伏。山脚穷人聚居，犹如关在密集的兔笼。富人居住在七座小丘顶上，山上草木茂盛，是富人风景秀丽的后花园。齐国放任自由，崇尚不拔一毛以利天下，富人是绝不会为山脚下人腾地的。
四月十九日夜，盐帮的船被猛龙会赶回齐国，灰溜溜、静悄悄地来到登云城。此时，距离韩英姿等人离开大梁，已经过了九天。
贾执事安排他们以盐帮伙计的身份在山脚商馆的一个小阁楼住下，众人从独门独院到挤在通铺，一下子变得逼仄万分。练功、入定、密谋……各种事情都展不开手脚。邻居殴打小孩的惨叫、夜间亲热之声、书生凿壁偷光的苦读，声声入耳。鱼市场的腥臭和炒菜的油烟，味味钻鼻。老鼠做客、蟑螂为伴，更不用说了。
李秀玲不禁埋怨，“还不如在山林之中风餐露宿，至少敞亮清净。”
韩英姿有点羡慕李秀玲的单纯。他们如今陷在内外援助断绝、消息不通的境地，随便一个路人都可能是敌人，她还只为吃好睡好犯愁，其他一点心思也没有。
观水嘿嘿冷笑，反驳李秀玲道，“你们这样城里人出行都乘舟车，食宿都挑馆阁。扔到荒山野林，不是病死就是饿死。还是老实挤臭气熏熏的通铺吧。我就不陪你们了。”
观水化成一只小蝙蝠，倒挂在屋檐角上，吸风饮露，好不逍遥。
神州会中，观水随时能变化成因地制宜的灵兽；魏峥嵘、张直方和二剑侠都在北海经历过恶风恶浪，吃惯行军的苦；骆风土精，厉胜雪是皮糙肉厚的狼人。
可其他的人都是娇生惯养，犀首、钱绛云都是五体不勤的公子哥，李秀玲是李将军的掌上明珠，小孟更不用说了。
连韩英姿都只蹲过半天下水道。每一天都吃好睡好，是韩英姿的生活准则。哪怕是被西河会逼得无家可归东躲西藏，他都要尽量找舒服地方睡觉。
但在敌对的齐国，即便有钱也不能随意花出去，首先得藏住神州会众人的身份。盐帮商馆的小阁楼万般不好，但是他们现在唯一能完全信任，隐于闹市的地方。
月光下，为防外人耳目，魏峥嵘写字条给韩英姿：“先找秦瑶？先寻四海帮的据点？”
韩英姿眼睛一亮。四海帮虽然投靠了魏国，但仍和齐国的势力藕断丝连。登云城与青丘岛隔海相望，城里理应有四海帮探听风声的卧底。
他写字条回道，“今夜无眠。一组找秦瑶，一组寻四海帮，同时进行。”
他们要比稷下会捷足先登找到秦瑶，每寸光阴都要争夺；而和四海帮尽早接上头，才有安全离开登云城的出路，才能赎买猛龙会俘虏的魏国官兵。这两件事一样轻重。
众人不习惯合宿，索性彻夜行动。反正齐国也没有宵禁，登云城各处勾栏酒楼，宴席歌舞通宵达旦，灯火不灭。他们混在人群，绝不显得突兀。
绿鹦鹉句芒、钱绛云、犀首、张直方、小孟都围坐起来旁观。他们不出声，也学韩魏写字条。
犀首写道，“茶馆流通消息。我不是试炼考生，面孔生疏，正好去登云城最好的茶馆打听四海帮据点。”
钱绛云写道，“我名义上是被琅琊会驱逐。稷下会封锁海面，很可能是疑心我泄露给神州会考点在鹦鹉山的情报，预做了防备。我就不出此馆。你们记得也打听吴国五湖帮在此城的秘密据点。这是吴国的大财阀，也是我和琅琊会联系的管道。”
韩英姿写道，“分成三组：贾领韩、魏、张、孟去见秦瑶；犀领骆、厉去茶馆打探；二剑侠、李和钱留守，每人门票都由李和二剑侠保管。”
李秀玲写道：“我不服。”她第一个想离开这阴暗昏沉的小楼，韩英姿偏留她守着。
韩英姿写道，“保管门票，是不得不然。倘若稷下会有试炼考生在这城，感应到我们持有门票，事情就彻底无法收拾了。”
登云城是神州会的客场，与其敌我两方都感应到彼此，宁可彼此都不能感应。
魏峥嵘给李秀玲写道，“门票如我们性命，不容有失。我们信任你，才交给你这重任。”
李秀玲嘟哝着嘴，写道，“粉身碎骨，我也要守护门票！”
韩英姿交出了自己门票给酒酒儿，观水给瓶瓶儿，魏峥嵘给李秀玲。骆风、厉胜雪虽然很犹豫，还是把门票交了出来给酒酒儿。其他人照做。
小孟写道，“外出人都易容。观水变化蝙蝠互通声气。”
她分发了画皮，另问绿鹦鹉句芒要了一份登云城地图，命诸人背诵，尤其是观水务必烂熟。
韩英姿最后写道，“字条和符纸收迄就毁。找到秦瑶，我们在犀首物色的茶馆聚首吃喝，留守人我们会带外卖。诸君努力。”
众人领诺。
魏峥嵘用雷法放出星星点点的小火舌，把这波字条烧得无影无踪。
韩英姿他们悄无声息出了盐帮的商馆。绿鹦鹉离开傀儡贾执事，领着韩魏张孟四人，还有蝙蝠模样的观水，往登云城山上的湛园走。
绿鹦鹉句芒道，“算起来，我总共送了秦瑶二十个炼气士，有四个常住炼气士。她的扈从排场可不逊色登云城任何一位金丹。”
韩英姿不置可否。二十个炼气士活尸虽然骇人，但这是一个有火器的时代。只有在暗处，秦瑶才强大。稷下会要是调用起武装到牙齿的齐国的军队，秦瑶拼凑的势力立刻灰飞烟灭。
越往山丘上走，风景越是怡人耳目，空气也飘逸着脂粉香和酒肉香，权贵富豪的雕梁画栋越出越奇，美好的歌舞之声袅袅不绝。
韩英姿忽然在半山腰止住了步伐，这处宅邸的歌姬之声尤其曼妙，她的声音对韩英姿也是十分熟悉。韩英姿问魏峥嵘，“苏凡怎么到齐国来了？”她也是魏峥嵘在傅家时的常客。